Cordyceps: propiedades, beneficios y contraindicaciones
Por Julia Hälbig y Miquel Ferrer · Actualizado el
El cordyceps es el hongo que aparece en The Last of Us, pero el de los suplementos no convierte a nadie en zombi: es otra especie, cultivada en laboratorio. Lo que sí tiene son propiedades que se estudian desde hace décadas, casi todas en laboratorio y pocas en personas.
Al buscar información sobre el cordyceps se mezclan tradición tibetana, marketing deportivo y estudios en ratones. Aquí separamos qué es, qué compuestos contiene, para qué sirve según los ensayos en humanos y qué precauciones tener.
Qué es el hongo cordyceps y por qué no es el de The Last of UsQué propiedades y compuestos tiene (cordicepina, adenosina, polisacáridos) y cuáles solo se han visto en laboratorioPara qué sirve el cordyceps según los estudios en humanos, y para qué no hay pruebasDiferencias entre Cordyceps militaris y sinensis, y qué dosis se han usado en los ensayosQué contraindicaciones y efectos secundarios tiene, y quién debería consultar antes con su médico
¿Qué es el cordyceps?
El cordyceps es un género de hongos entomopatógenos, es decir, que parasitan insectos. Se conocen más de 400 especies. En la naturaleza, la espora infecta una larva o pupa, el hongo consume al huésped y fructifica emergiendo de su cuerpo. Por eso se le llama a veces "hongo parásito".
Las dos especies que importan como suplemento son:
Cordyceps sinensis (hoy Ophiocordyceps sinensis): el de la medicina tradicional tibetana y china. Crece a más de 3.800 metros en el Himalaya sobre larvas de polilla. Es escaso y caro: los ejemplares de calidad alta se venden a miles de euros el kilo.
Cordyceps militaris: cultivable en laboratorio, mucho más barato. Es el "hongo cordyceps" que verás en muchas tiendas.
¿Y el cordyceps de The Last of Us? Se inspira en Ophiocordyceps unilateralis, un hongo que infecta hormigas y altera su comportamiento. No infecta a humanos. Los suplementos usan C. militaris o micelio derivado de C. sinensis, como Cs-4.
El cordyceps se incluye dentro de los adaptógenos funcionales, aunque ese término es tradicional, no una categoría con respaldo clínico propio.
El cordyceps es un hongo que parasita insectos; el de los suplementos es C. militaris o micelio de C. sinensis, no el hongo de The Last of Us.
Antes de comprar, mira en la etiqueta qué especie es y qué parte del hongo contiene (cuerpo fructífero o micelio).
Cordyceps militaris en cultivo controlado: los cuerpos fructíferos naranja son ricos en cordycepina.
¿Qué propiedades tiene el cordyceps?
Los compuestos más estudiados del cordyceps son:
Cordicepina (3'-deoxiadenosina): análogo de la adenosina, la base del ATP. Es el compuesto más citado de C. militaris.
Adenosina: nucleósido presente en ambas especies, implicado en la regulación del sueño, la fatiga y el flujo sanguíneo.
Polisacáridos (incluidos beta-glucanos): moléculas que en células modulan la respuesta inmune. Más detalles en qué son los beta-glucanos.
Ergosterol y manitol: otros componentes presentes en el hongo.
En laboratorio y con animales se han descrito efectos antiinflamatorios, antioxidantes e inmunomoduladores. En células y ratones la cordicepina activa la AMPK, un sensor energético celular.
Todo esto es evidencia preclínica. No demuestra que ocurra en personas con las dosis de un suplemento.
Las propiedades del cordyceps (cordicepina, adenosina, polisacáridos) se han observado sobre todo en laboratorio y animales, no en personas.
Desconfía de las etiquetas que prometen un contenido de cordicepina o beta-glucanos sin indicar cómo se ha medido.
¿Para qué sirve el cordyceps? Beneficios y evidencia en humanos
Esto es lo que respalda cada uso atribuido al cordyceps:
Beneficio
Evidencia
Estudios
Umbrales de ejercicio en mayores
Ensayo piloto, 20 personas, 12 semanas; mejoran los umbrales, no el VO2 max
Chen et al., 2010
Rendimiento de resistencia en ciclistas entrenados
Sin mejora tras 5 semanas
Parcell et al., 2004
Tolerancia al ejercicio intenso
Mezcla de hongos con C. militaris, 3 semanas, muestra muy pequeña
Hirsch et al., 2017
Inmunidad, inflamación, glucosa
Solo laboratorio y animales
Liu et al., 2015; Phull et al., 2022
Mal de altura y oxigenación
Uso tradicional, sin ensayos controlados sólidos
Sin ensayos
En resumen, la evidencia en humanos es escasa y se centra en el ejercicio. Para el resto de usos, no hay datos que permitan recomendarlo.
Tampoco es un estimulante clásico: en los ensayos no se describen taquicardia ni ansiedad, pero son cortos y pequeños. Si buscas otras opciones sin cafeína, mira energía natural sin cafeína.
En humanos, el cordyceps solo tiene unos pocos ensayos pequeños sobre ejercicio y con resultados mixtos; el resto son datos preclínicos.
Si buscas un efecto concreto, define cómo lo medirás antes de empezar (por ejemplo, tu tiempo en una ruta fija) para saber si te aporta algo.
Cordyceps y rendimiento deportivo: qué dicen los ensayos
El efecto más estudiado en personas es el rendimiento aeróbico. Los estudios son pequeños y los resultados, mixtos:
Chen et al. (2010) estudiaron a 20 adultos sanos de 50-75 años durante 12 semanas con Cs-4 (micelio fermentado de Cordyceps sinensis) frente a placebo. El umbral metabólico subió un 10,5% y el ventilatorio un 8,5%, pero el VO2 max no cambió. Los autores lo describen como estudio piloto.
Hirsch et al. (2017) probaron una mezcla de hongos con Cordyceps militaris en 28 adultos jóvenes; solo 10 siguieron 3 semanas. Ese subgrupo mejoró el VO2 max y el tiempo hasta el agotamiento. Al ser una mezcla y una muestra tan pequeña, no se puede atribuir el efecto solo al cordyceps.
Parcell et al. (2004), con Cs-4 en 22 ciclistas entrenados durante 5 semanas, no encontró mejoras en el rendimiento de resistencia.
Hay indicios de un posible efecto sobre la tolerancia al ejercicio en algunas poblaciones, pero faltan estudios más grandes.
Los ensayos sobre rendimiento aeróbico son pequeños y de resultados mixtos: hay indicios sobre los umbrales de ejercicio, pero no está confirmado.
Si lo pruebas con fines deportivos, hazlo durante 4-8 semanas y compara tus métricas habituales, como potencia sostenida o frecuencia cardíaca.
El Cordyceps se ha estudiado por su posible efecto sobre la tolerancia al ejercicio, con resultados mixtos.
¿Cordyceps militaris o sinensis?
Las diferencias prácticas entre ambas especies son estas:
C. militaris
C. sinensis
Origen
Cultivado en laboratorio
Silvestre (muy escaso) o micelio fermentado
Parte usada
Cuerpo fructífero
Micelio (p. ej. Cs-4)
Precio
Accesible
El silvestre es carísimo
Compuesto destacado
Cordicepina, a menudo en mayor cantidad
Adenosina y polisacáridos
El cordyceps sinensis silvestre es tan raro que casi todo lo que se vende como "sinensis" es micelio cultivado. Es lo que se usó en los ensayos de Chen y Parcell (Cs-4). El de Hirsch incluía C. militaris dentro de una mezcla.
No hay estudios que comparen ambas especies en personas, así que no se puede decir que una sea mejor. Lo importante es saber qué contiene el producto y en qué cantidad.
El militaris es un cuerpo fructífero cultivado; el sinensis de suplemento es micelio. No hay estudios en humanos que digan cuál funciona mejor.
Si el precio de un "cordyceps sinensis" es normal, será micelio cultivado. No es malo, pero no pagues como si fuera silvestre.
BOOST de Fong contiene extracto de Cordyceps sinensis de micelio (645 mg por 3 cápsulas, con un 30% de polisacáridos). No contiene Cordyceps militaris. Ver BOOST →
¿Cómo tomar el cordyceps? Dosis y cuánto tarda
No hay una dosis eficaz establecida. Las usadas en los ensayos fueron:
Chen et al. (2010): unos 1.000 mg diarios de Cs-4 (333 mg tres veces al día) durante 12 semanas
Parcell et al. (2004): 3 g diarios de Cs-4 durante 5 semanas
Hirsch et al. (2017): 4 g diarios de una mezcla de hongos con Cordyceps militaris, durante 1 a 3 semanas
Cuándo tomarlo: no hay estudios sobre el mejor momento. Lo habitual es por la mañana o antes de entrenar. Si te dificulta el sueño, tómalo antes.
Cuánto tiempo: los ensayos duraron entre 1 y 12 semanas, y los resultados son mixtos. No hay datos sobre uso más prolongado ni sobre si hacen falta descansos.
Las dosis dependen del producto (extracto o polvo, micelio o cuerpo fructífero). Sigue la indicación del fabricante.
No hay una dosis eficaz establecida; los ensayos usaron entre 1 y 4 g diarios durante 1 a 12 semanas.
Empieza por la dosis indicada en el envase y evalúa a las 4-8 semanas si notas algo; si no, no hay motivo para subirla.
BOOST de Fong aporta 645 mg de extracto de Cordyceps sinensis (micelio) por cada 3 cápsulas, junto con 510 mg de maitake y 510 mg de melena de león (cuerpo fructífero). Sin cafeína. Sigue la dosis indicada en el envase. Ver BOOST →
¿Qué contraindicaciones y efectos secundarios tiene el cordyceps?
En los ensayos disponibles, que son cortos, se tolera bien. Se han descrito molestias digestivas leves en algunas personas. Faltan datos de seguridad a largo plazo.
Consulta antes con tu médico si estás en alguno de estos casos:
Anticoagulantes o trastornos de coagulación: se ha sugerido un posible efecto sobre la coagulación; es una interacción teórica
Medicación para la diabetes: en animales se ha observado un efecto sobre la glucosa, por lo que podría sumarse
Inmunosupresores o enfermedades autoinmunes: el cordyceps podría estimular la inmunidad, por lo que se desaconseja salvo indicación médica
Embarazo y lactancia: no hay datos de seguridad, así que se recomienda evitarlo
Cirugía programada: conviene avisar al equipo médico de que lo tomas
Estas precauciones se basan en estudios preclínicos y en el principio de cautela, no en casos confirmados en ensayos. Si tienes fatiga persistente, consulta con un médico antes que con un suplemento.
Se tolera bien en ensayos cortos, pero conviene consultar al médico si tomas anticoagulantes, antidiabéticos o inmunosupresores, o si estás embarazada o en lactancia.
Lleva la etiqueta del producto a tu médico o farmacéutico para revisar posibles interacciones con tu medicación.
Cordyceps y melena de león: qué se sabe de la combinación
El cordyceps y la melena de león se combinan a menudo en suplementos de energía y foco. La lógica es plausible, pero no hay estudios que la respalden.
Cordyceps: se asocia con la energía y la resistencia física, con evidencia clínica limitada.
Melena de león: en laboratorio y con animales estimula la síntesis de NGF; en personas hay algún ensayo pequeño sobre función cognitiva.
La idea habitual es que uno aporta energía y el otro apoya la cognición, pero es solo una hipótesis: no hay estudios, ni en animales ni en personas, que demuestren que la combinación funcione mejor que cada uno por separado.
Cordyceps + melena de león es una combinación popular, pero no hay estudios que demuestren que sumen efectos.
Si usas ambos por separado, puedes tomarlos juntos por comodidad; no hay evidencia de que funcione mejor.
BOOST de Fong reúne cordyceps, melena de león y maitake en una sola fórmula por comodidad, no porque exista evidencia de sinergia. Ver BOOST →
Cordyceps y Melena de León se combinan a menudo en un mismo producto.
Evidencia Científica
Caso ilustrativo (hipotético): un deportista amateur de 35 años con resistencia en declive
Desafío: Ciclista recreativo que entrenaba 4 veces por semana, llevaba 6 meses notando que su resistencia aeróbica empeoraba progresivamente. Terminaba los entrenamientos agotado, la recuperación entre sesiones era cada vez más lenta y la fatiga de media tarde afectaba su rendimiento laboral. Consumía 3-4 cafés diarios para compensar, pero el efecto era cada vez menor.
Solución: Sustituyó dos de sus cafés diarios por 2 g de extracto de Cordyceps militaris (>25% polisacáridos) tomados por la mañana y 45 minutos antes de entrenar. Mantuvo su plan de entrenamiento y dieta sin cambios durante las 10 semanas de seguimiento.
Mejoró su tiempo en ruta habitual de 40 km un 8% entre la semana 4 y la 10 (observación individual, sin grupo control: pudo influir el entrenamiento u otros factores)
Capacidad aeróbica
Redujo el tiempo de recuperación percibida de 48 horas a menos de 24 horas a partir de la semana 6
Recuperación entre sesiones
El bajón de las 3 pm desapareció progresivamente entre las semanas 3 y 7, sin necesidad de cafeína adicional
Energía sostenida por las tardes
Pasó de 3-4 cafés diarios a 1-2, sin experimentar fatiga compensatoria ni síntomas de abstinencia significativos
Dependencia de cafeína
El cordyceps es un hongo parásito de insectos del que se estudian la cordicepina, la adenosina y los polisacáridos. En personas hay pocos ensayos, pequeños y de resultados mixtos, casi todos sobre ejercicio. Se tolera bien a corto plazo, pero hay precauciones con anticoagulantes, antidiabéticos, inmunosupresores y en embarazo. Si lo pruebas, hazlo como complemento de buenos hábitos de sueño, alimentación y ejercicio.
BOOST de Fong combina cordyceps (micelio), maitake y melena de león en una sola fórmula para quienes buscan apoyo para el foco y la energía.
Preguntas Frecuentes
¿Para qué sirve el cordyceps?
Se usa sobre todo para la energía y el rendimiento físico. Los ensayos en humanos son pocos, pequeños y de resultados mixtos: mejoró los umbrales de ejercicio en adultos mayores, pero no el rendimiento de ciclistas entrenados. Otros usos, como inmunidad o glucosa, solo tienen respaldo de laboratorio.
¿Qué contraindicaciones tiene el cordyceps?
Consulta antes con tu médico si tomas anticoagulantes, medicación para la diabetes o inmunosupresores, si tienes una enfermedad autoinmune o un trastorno de coagulación. En embarazo y lactancia no hay datos de seguridad, así que se recomienda evitarlo. Son precauciones basadas en estudios preclínicos.
¿Cordyceps militaris o sinensis?
El militaris es un cuerpo fructífero cultivable y barato, con más cordicepina. El sinensis silvestre es escaso y muy caro, por lo que el de suplemento suele ser micelio cultivado (como Cs-4). No hay estudios en humanos que comparen su eficacia.
¿Cuánto tarda en hacer efecto el cordyceps?
No hay datos que permitan prometer un plazo. Los ensayos disponibles duran entre 1 y 12 semanas y sus resultados son mixtos; muchas personas pueden no notar ningún efecto.
¿El cordyceps es legal en competición deportiva?
Sí. El cordyceps no está incluido en la lista de sustancias prohibidas de la AMA (Agencia Mundial Antidopaje). Aun así, si compites a nivel federado, verifica que el fabricante garantice la ausencia de contaminantes en los lotes (busca certificación Informed Sport o NSF Certified for Sport).
¿El cordyceps de los suplementos es el de The Last of Us?
No. El hongo del videojuego se inspira en Ophiocordyceps unilateralis, que infecta hormigas y no a humanos. Los suplementos usan Cordyceps militaris o micelio derivado de C. sinensis, cultivados en laboratorio.
